ユビキノン

光合成細菌たちは、生活する中でさまざまな物質を作ります。人はその物質の中から、人にとって有益になるものを探して、色々な分野で使用しています。今回は、ユビキノンという物質についてご紹介します。

すべての生物は、ATP（アデノシン三リン酸）という物質を体内で作ります。このATPという小さな分子の塊を分解することで生まれるエネルギーが、すべての生物の生命活動の源になります。
具体的に言うと、細胞の中のいろいろな化学反応をうながし、嗅いや味を感じる、あるいはDNA（遺伝子）の複製まで、あらゆることにATPは使われます。エネルギーと交換できるお金のような働きをするので、「エネルギー通貨」と呼ばれることもあります。

別名を、コエンザイムQ10（CoQ10）と言います。

エネルギーの源であるATPを作るときに、ユビキノンが原料となります。ユビキノンは、動植物の細胞（ミトコンドリア）、光合成細菌の細胞膜のタンパク質内部に存在しています。人の体内では、心臓、肝臓、腎臓、膵臓に高濃度に存在します。人は、体を動かすために「電子」の受け渡しを行いますが、その電子の受け渡しを行う補酵素の中の一つでもあります。
ユビキノンは、エネルギーの源を作り、そして動かすための「電子」の受け渡しも担当する、とても重要な物質であると言えます。

ユビキノンは、心不全などの医薬品として長く使われてきました。しかし、医薬品としての効能については、アメリカなどでは疑問視されていました。現在では、主に機能性成分として、サプリメントや健康食品に応用されています。

体内の細胞の酸化による「老化」や「動脈硬化」などを予防する効果が期待できます。同じような効果をもつ成分としては、ビタミンEやカロテノイドなどがあります。アンチエイジングの分野では「コエンザイムＱ10」という別名のほうが、有名です。

光合成細菌の一種であるロドバクター・スフェロイデス（Rhodobacter sphaeroides）にはユビキノンが多く含まれているので、その変異株を使って大量生産を行なう方法などがあります。